Salon d'Automne

A Eugène Carrière

Le Salon d'Automne ouvre ses portes pour la troisième fois. Je n'ai pas à redire ici l'histoire des luttes qu'il a dû soutenir pour vivre. Il a partagé la destinée de tous les groupements nouveaux à qui les groupements anciens refusent le droit à la vie. Quand apparaît un organisme adapté aux besoins de l'heure, tous organismes usés associent d'instinct pour le combattre ce qui leur reste de puissance vitale et surtout d'influence acquise sur le public et le pouvoir. Le Salon d'Automne aurait donc tort de se plaindre de l'opposition qu'il a rencontrée, et on aurait tort de le plaindre. Non seulement il a vaincu, non seulement il a vécu, mais il a gagné à cette lutte une cohésion spontanée qui accentue encore le sens de ses révélations.

Je ne crois pas que le Salon d'Automne de l'an dernier doive aux articles de ses statuts d'avoir été la haute manifestation d'art que l'on sait; Ils ont leur vertu, sans doute, mais surtout ils furent rédigés par des hommes qui voulaient et devaient s'entendre, puisqu'il marchaient vers le même horizon. La loi écrite ne fait qu'enregistrer les conquêtes les moins récentes des aventuriers de l'esprit. Leur action cesse à l'heure où cette loi les domine. La torche qui, de ré ou beaucoup plus souvent de force passe de main en main, n'échappera au Salon d'Automne que le jour ou l'âge et la fatigue ne lui permettront plus de voir la route humaine qu'elle éclaire.

Qu'importe. Nous devons accepter les rigueurs de l'évolution quand nous avons la ferme conscience d'y avoir participé à notre heure de toute notre intelligence et de toute notre volonté. Le Salon d'Automne est à son aube, il a le bonheur de grouper les jeunes énergies que les belles manifestations trop inquiètes, trop dispersées des Indépendants n'avaient pu nous faire pressentir, et c'est du spectacle des plus vivants efforts qu'ait accompli depuis trente ans l'Art français, que convient ses étendards d'or.

Dès le seul, la vie nous accueille par toutes ses voix. Le Salon d'Automne a supprimé les catégories desséchantes. Il est comme un jardin spirituel dont toutes les fleurs mêlées auraient l'harmonie naturelle quel la lumière, l'espace est le rythme secret des choses imposent à la rue, au ciel mouvant, aux plaines monotones, à la mer, aux foules et aux solitudes. Tout oeuvre d'art et tout ensemble d'oeuvres doit être un univers réduit. Le "genre", ici, est inconnu, c'est l'ordre confus de la vie. Les marbres humains, les bronzes, végétations sombres, roches, les pots, graines et fruits, les bijoux, rivières d'argent, lacs et rosés de gemmes, vivent au vent des symphonies, sous l'illumination des peintures où a poussière des pastels vole dans les rayons. Il n'y a plus que le vaste monde, et, en face de lui, l'homme qui réagit selon sa norme et exprime dans le langage qui lui est naturel l'idée jaillie de ses sensations associées.
Et dans cette harmonie paisible, la jeune exposition perd tout à fait l'allure révolutionnaire que prennent la plupart de ceux qui y participent, des qu'on les rencontre isolés. Elle apparaît comme un effort commun d'autant plus attendu et nécessaire qu'il rejoint, par les routes mystérieuses de l'atavisme, l'effort individuel de quelque grand disparu - Puvis, hier, Inges et Manet aujourd'hui - dont l'oeuvre vient affirmer tous les ans au Salon d'Automne la continuité intérieure du labeur humain.

Le Salon d'Automne a entrepris de démontrer,  par ces expositions rétrospectives, la légitimité constante de l'effort révolutionnaire pour rejoindre la tradition. La tradition d'un peuple consiste à faire germer dans l'intimité de sa nature le fruit de ses découvertes nouvelles sur le terrain des acquisitions qui constituent son patrimoine héréditaire. Mais le travail d'évolution s'accomplit dans l'ombre des foules, et dès qu'il parvient à fleurir en quelques. consciences. individuelles, il semble révolutionnaire aux majorités attachées aux formes extérieures. de leur passé intellectuel. Comme Puvis l'année passée, Ingres et Manet vont nous affirmer doucement que le révolutionnaire d'aujourd'hui est le classique de demain.

Cette continuité. imposante paraît. descendre un fleuve du fond de notre race quand un fait abstraction du temps et qu'on voit, soulevés aux. mêmes cimes de son flux, des hommes que deux ou trois générations séparent. C'est que, quelle que soit la durée de son silence, l'évolution intérieure se poursuit sans arrêt. Hier, chez nous, on pouvait croire la force créatrice éteinte. Aujourd'hui, la. voix d'une élite révèle, dans le corps de l'espèce, une poussée d'instinct vivant. Ce pays-ci doit sans doute à sa situation géographique le privilège de ne pas décliner. Il a de ongds sommeils qui ressemblent à l'agonie, mais au cours desquels es énergies environnantes le pénètrent incessamment pour se transformer au contact de son esprit impérrissable et imprimer à sa résurrection. une physionomie toujours originale.

Les colères. mêmes qu'éveille une manifestation collective, sont la preuve de sa logique et de sa gravité. Si le Salon d'Automne a soulevé autant de colères que l'acclamations, c'est qu'il présentait un. caractère indiscutable de force multiforme et d'unité. L'harmonie des ensembles s'impose même à ceux qui sont le moins préparés à l'accueillir.

Ici, la plupart des exposants ont un air de parenté intime qui s'oppose naturellement, par sa jeunesse robuste. et sa spontanéité, aux vastes associations d'imitation mutuelle ennui se. transforment peu à peu les grandes sociétés artistiques. Si les sources d'inspiration sont les mêmes, c'est qu'une génération est née qui a brisé les vitres des écoles pour se pencher à a fenêtre, et si les écritures se ressemblent, c'est que cette génération a laissé librement agir les énergies insoupçonnées qu'une lente préparation atavique devait transformer en vie épanouie à l'heure où les circonstances le voudraient.

Je crois à la renaissance de l'Ecole française et à la fin prochaine de l'art individualiste dont le XIXe siècle a vu les plus puissantes floraisons.
L'Ecole ? Je dois expliquer ce mot, pour prévenir l'accusation de m'être contredit à quatre lignes de distance. Il est bien évident qu'il ne saurait désigner les usines créées par les mandataires de la foule pour essayer de la soustraire à l'action révolutionnaire de l'art. L'apparition d'une Ecole est, au contraire, l'orage salutaire qui rase les maisons d'école... Ce que nous appelons Ecole dans nos querelles minuscules, ce sont des rassemblements de pédants lisant des programmes qui encombrent la voie publique. Ce que nous appelons  Ecole dans l'histoire de l'art, ce sont des théories d'idées réalisées qui marchent au front d'une foule dont les âmes sont mélangées comme les gouttes et le sel de la mer.
Même si cette voix est sublime, il n'est rien de plus désespéré qu'une voix dans le silence. C'est comme une île lointaine qui. serait le seul refuge des navires perdus dans les brouillards de l'Océan.
Combien plus admirables, même si ces voix sont moins hautes, est un choeur large fait de chants isolés qui se cherchent et qui s'épousent pour. envahir peu à peu toute l'étendue du silence.

L'homme se reconnaît dans l'homme et la foule naît à l'espoir. Alors, les Parthénons fleurissent les collines nues, et les cathédrales élèvent vers le ciel l'hymne profond des plaines.
La jeunesse vivante en qui notre destinée s'élabore, monte de la foule des hommes sans chef, sans un manifeste, sans une bannière à sa tête. L'action des précurseurs a cessé d'être extérieure, elle a fécondé notre sang. Partout des fruits lourds, des fleurs sensuelles, des pots qu'on dirait façonnés par quelque potier primitif, des plats grossiers, des verres sur des tables de bois, des étoffes violentes, et puis des femmes gauches, chastes, gracieuses, nues près de l'eau, sous des arbres ; partout un besoin d'espace élargi, purifié, partout des joies émerveillées d'enfants, mais d'enfants poussés sur la souche d'une humanité adulte, presque débarrassée du mensonge sentimental, d'enfants épris de généralités qu'ils expriment en synthèses frustes, en simplifications hardies ou s'annonce un désir confus de prendre le contact perdu avec la matière du monde. Si l'on y regarde de près, c'est, avec un langage nouveau, notre idéalisme qui renaît, la soif d'une vie païenne attendrie, un désir d'eaux pures et de feuillages frais, de soirs doux où chantent les flûtes, tout l'âme française impalpable et profonde qui frissonne comme un oiseau dans l'énorme forêt gothique, fleurit en fleurs de marbre sous le ciseau de Jean Goujon, se purifie au souffle antique dans le paysage de Nicolas Poussin, et, près de nous, vient pénétrer la joie divine de Corot, le haut esprit de Puvis de Chavannes, le sensualisme de Renoir, de Gauguin, l'austérité de Cézanne, après avoir réfléchi son image tremblante dans le miroir mélancolique de Wattteau.

Pourtant, il y a dix ans à peine, nous poussions des cris désespérés. L'art descendait implacablement dans les cercles les plus obscurs de l'analyse pour y chercher des joyaux noirs. Il avait jeté, avec le Romantisme, sa dernière protestation sentimentale et exprimait cruellement, en des oeuvres ou l'avenir verra une étape nécessaire, les préoccupations matérialistes introduites par la science positive dans le domaine moral de l'humanité. L'esprit des époques d'analyse ne peut être que pessimiste, puisqu'elle donne à l'accident et au détail le pas sur la loi et sur l'ordre, hors desquels l'homme ne peut pas espérer. Notre optimisme actuel vient du pessimisme d'hier, comme nos essais synthétiques sortent de notre enquête impitoyable. Nous passons par des phases alternatives de réalismes sans espoir et d'idéalisme éperdu.

Une humanité plus large que la nôtre oubliera probablement ces mots, qui sont vides de sens pour l'artiste suprême, et empruntera avec calme à la réalité sensible tous les éléments matériels de sa splendeur morale.

Il ne faut donc pas s'y tromper et tomber dans la critique facile qui oppose le rêve au fait et croit nécessaire au triomphe de l'art de la faillite de la raison. L'idéalisme nouveau n'est pas un courant sentimental réagissant contre les tendances positives de la génération précédente. Il la continue logiquement. Il a gardé son besoin d'observation extérieure où il cherche aujourd'hui des rapports plutôt que des faits, et paraît être remonté plus haut pour demander au romantisme, entré dans ses acquisitions héréditaires, sa magnificence verbale. Il a des armes d'or : contre le drame quotidien en un langage prophétique, tout l'art vivant est là.

La génération présente n'a plus l'inquiétude d'hier. Elle est soulevée par l'effort des hommes du siècle dernier. Là est l'explication de l'unanimité de ses tendances et de l'accord de ses voix. Ceux qui sont venus avant nous ont passé leur vie à renverser les prisons de l'esprit et à choisir, dans les régions qu'ils arrachaient à l'inconnu, les assis de leurs édifices nouveaux. Si beaucoup de ces constructions n'ont pu résister à l'épreuve de la critique, leur base n'est pas ébranlée. A l'analyse scientifique vont succéder des synthèses artistiques, morales et sociales qui marqueront l'une des pus grandes étapes de la marche en avant des hommes.

La science ne donnera jamais la certitude que les hommes d'imagination savent puiser au sein de l'art. Elle est essentiellement variable, et c'est par sa variabilité même qu'elle nous affranchit.
A l'heure présente, elle hésite, toutes ses théories fondamentales sont en discussion, et ces incertitudes mêmes démontrent plus victorieusement encore que l'enthousiasme d'une génération d'artistes presque délivrée des dogmes sentimentaux, la présence confuse de l'esprit scientifique dans notre hérédité mentale. Les vrais savants osent de moins en moins dénaturer, au profit des théories régnantes, des données positives nouvelles, depuis qu'ils ont vu naître tous les jours, au sein même de la science, des dogmes qu'il fallait briser le lendemain. La science proprement dite ne détruit pas le dogme, et ce n'est pas sur elle, comme le croyaient il y a vingt ans les philosophes matérialistes, que l'humanité peut compter pour s'acheminer vers des destins meilleurs, c'est sur les habitudes de raisonnement objectif qu'elle a introduit dans le monde.

C'est même pour cela qu'il est tout à fait inutile que l'artiste possède une culture scientifique. Il doit laisser à son hérédité et à son milieu séculaire le soin de l'orienter vers la conquête et l'agrandissement de sa véritable nature. L'esprit scientifique qui germe au fond de la conscience humaine, ne tuera pas, quoiqu'on en puisse dire, ses facultés de création. Claude Bernard et M. Poincaré, un mathématicien après un biologiste, nous ont appris que l'intuition synthétique était aussi indispensable au savant qu'à l'artiste, et c'est même par elle seule que Newton et Lamarck vont rejoindre Rembrandt pou Shakespeare dans les profondeurs les plus mystérieuses du pressentiment humain. La science positive ne peut avoir qu'un rôle : c'est de servir de contrepoids et de contrôle aux grandes conquêtes intuitives des hommes d'imagination;

Pour nous mettre en contact, ici, avec les jeunes générations d'artistes, nous devons avoir la liberté d'entendre et la volonté de comprendre un langage absolument neuf. Souvenons-nous que le héros est toujours couvert de huées par ceux-là mêmes auxquels il vient tendre la main, et réfléchissons avant de rire. Nous devons respecter l'ingénuité de ce langage, car c'est cette ingénuité même qui démontre l'action intérieure de la science sur l'esprit des hommes nouveaux. Mieux vaut balbutier des vérités naissantes que d'affirmer avec facilité des vérités évanouies. Les temples anciens sont en poudre, c'est sur la terre nue que se construit notre maison ; les flèches les plus élancées est les frises les plus rayonnantes ont pour supports des blocs de pierre encore engagés dans le sol.

Ecoutons-les, ces primitifs. Ils se sont penchés sur la foule pour explorer ses gouffres à la lueur de leur éclair. Ils sont nos fils et nos frères, ils ont accepté dans le travail humain la tâche de parler pour nous à l'avenir. C'est par eux qu'il nous connaîtra, par eux que nous pouvons tenter de nous connaître. L'art est la trace intellectuelle des générations disparues, le fossile empâté de terre qui permet aux civilisations neuves de reconstituer les organismes engloutis dans l'obscurité de l'histoire et de faire rayonner dans notre conscience agrandie l'empreinte de l'esprit humain sur la face du monde.

Elie Faure, 15 octobre 1905.